琵琶湖の西岸に広がる雄琴（おごと）。現在は「おごと温泉」として知られる滋賀県最大級の温泉地ですが、一方で歓楽街の存在によって全国的な知名度を持つ地域でもあります。

ただし、雄琴の歩みをたどると見えてくるのは、単なる歓楽街の歴史ではありません。

約1200年前に始まった温泉文化、大正時代の温泉開発、高度経済成長期の都市化、そして現代の温泉地再生。雄琴は、その時代ごとの社会変化を映し出してきた街なのです。

雄琴はもともと由緒ある温泉地だった

まず知っておきたいのは、雄琴ソープ街の歴史よりも、雄琴温泉の歴史の方がはるかに古いということです。

おごと温泉は、天台宗の開祖である最澄が開いたと伝えられており、その歴史は約1200年前までさかのぼります。法光寺の境内にあった念仏池（蛇ヶ池）から湧き出る水は霊泉として信仰され、多くの人々が病気平癒を願って訪れていました。

地名の「雄琴」も平安時代の貴族・今雄宿禰に由来すると伝えられており、この地域が古くから人の営みと深く結びついていたことが分かります。

現在のイメージだけでは想像しにくいかもしれませんが、もともとの雄琴は比叡山延暦寺の門前に位置する静かな温泉地だったのです。

大正時代に本格的な温泉地へ発展

大正時代、湧水を調査した結果、ラジウム鉱泉であることが判明しました。

これをきっかけに温泉開発が進み、旅館の建設が相次ぎます。さらに鉄道整備によって京都や大阪からのアクセスも向上し、関西の奥座敷として発展していきました。

1929年には現在も営業を続ける老舗旅館「湯元舘」が創業。雄琴温泉の礎を築く存在となります。

戦後の温泉街が抱えていた課題

戦後しばらくの雄琴温泉は、決して繁栄していたわけではありませんでした。

進駐軍による接収の影響もあり、観光客は減少。旅館街は生き残りをかけて試行錯誤を続けていました。冬の名物として鴨料理を打ち出したのも、その時代の集客策のひとつでした。

しかし、年間を通して安定した集客を確保することは難しく、地域全体が新たな需要を模索していました。

高度経済成長が街の運命を変えた

1960年代、日本は高度経済成長期へ突入します。

自家用車が普及し、人々の行動範囲は大きく広がりました。国道161号線沿いに位置する雄琴も、その恩恵を受けます。

当時の歓楽街エリアは一面の田園地帯でした。

しかし、

京都から近い
大阪からもアクセスしやすい
広い土地が確保できる

という条件を備えていたため、新たな開発の舞台となったのです。

1971年、雄琴ソープ街が誕生

雄琴ソープ街の歴史は1971年から始まります。

温泉街から南へ約500メートル離れた大正寺川河口付近に最初の店舗が開業しました。現在では大規模な街区として知られる場所ですが、当時は周囲に水田が広がるだけの風景だったといわれています。

行政も当初は大規模な発展を予想していませんでした。

ところが事業者たちは、自動車社会の到来による可能性に着目します。国道を利用する関西圏の利用者を取り込めると考えたのです。

その読みは的中しました。

店舗は予想を超える集客に成功し、新たな業者が続々と参入。短期間で大きな歓楽街が形成されていきます。

なぜ全国的に有名になったのか

関西には歓楽街が数多くあります。

それにもかかわらず、なぜ雄琴だけが全国的な知名度を得たのでしょうか。

理由の一つは交通環境です。

1970年の大阪万博をきっかけに関西圏の人流は大きく増加しました。さらに国道161号線や湖西エリアの交通整備が進み、車で利用しやすい立地だったことが大きな強みとなりました。

京都から近いという地理的条件もあり、雄琴は関西有数の歓楽街へと成長していきます。

「雄琴＝ソープ街」のイメージが定着した時代

1970年代後半から1990年代にかけて、雄琴の知名度は歓楽街のイメージによって大きく形成されました。

本来、温泉街と歓楽街は別エリアに存在していたにもかかわらず、多くの人にとっては両者が同じものとして認識されるようになります。

その影響は大きく、一時期は旅行ガイドブックから雄琴温泉の掲載が減少したともいわれています。温泉地としての魅力よりも歓楽街のイメージが先行してしまったのです。

温泉地としての再生

転機となったのは1990年代後半から2000年代です。

旅館経営者たちは、歓楽街ではなく温泉地としての価値を改めて発信し始めます。

露天風呂付き客室の新設
近江牛料理の充実
琵琶湖ビューの強化
女性や家族向けサービスの拡充

といった取り組みが進められました。

現在のおごと温泉は、関西屈指の温泉リゾートとして再評価されています。

現在の雄琴はどんな街なのか

現在のおごと温泉を訪れると、まず目に入るのは琵琶湖を望む大型旅館群です。

朝は湖面から昇る朝日を眺めながら露天風呂を楽しみ、昼は比叡山延暦寺や日吉大社を巡る。夜には近江牛や湖魚料理を味わう。

そんな過ごし方を目的に訪れる観光客が増えています。

かつてのイメージだけでは語れない、新しい温泉地の姿がそこにはあります。

雄琴ソープ街の歴史年表

年代	出来事
約1200年前	最澄が開湯したと伝わる
大正時代	ラジウム鉱泉発見、本格開発開始
1929年	湯元舘創業
戦後	温泉地として再出発
1971年	最初の店舗が開業
1970年代後半	関西有数の歓楽街へ発展
1980〜90年代	「雄琴＝歓楽街」のイメージが定着
2000年代	温泉ブランド再構築開始
現在	温泉観光地として再評価が進む